Tijd van Christus' geboorte

In welke tijd van het jaar is Christus geboren?

Geen 25 december Wij vieren kerstfeest (=Christusfeest) op 25 en 26 december. Maar het is niet erg waarschijnlijk dat Christus op 25 december geboren is.

De redenen daarvoor zijn:

1. Het feit dat de schapen in de geboortenacht nog buiten in het veld waren (Luk. 2:8). We weten dat in het oude Israël de schapen van november tot maart in de stal werden gehouden.

2. De winter is een onmogelijke tijd voor het uilschrijven van een volkstelling), zoals keizer Augustus deed (Luk. 2: 1). Er zijn gegevens bekend dat zulke volkstellingen in Israël bij voorkeur werden gehouden als de meeste mannen toch al bijeen waren in Jeruzalem ter gelegenheid van één van de drie bedevaartsfeesten: Paas-, Pinkster- of Loofhuttenfeest. Dit soort gegevens bracht de Nationale synode van Dordrecht in 1574 ertoe te besluiten alleen de zondag vóór 25 december te vieren (net als Calvijn deed) en het kerkvolk te vermanen de viering op de 25e af te schaffen. Ook de synode van 1618/19 keerde zich tegen de kerstviering; later deden Voetius en de zijnen hetzelfde. Het mocht echter niet baten; 'het volk' won het glansrijk van de kerkleiding. Kerst op 25 december is onuitroeibaar. De enige werkelijke reden dat Kerst op 25 december gevierd wordt - en dat pas sinds de vierde eeuw na Chr. - is dat op of rond deze datum heidense midwinterfeesten gevierd werden, zoals in het oude Rome de Natalis Invicti (solis) ('[her]geboorte van de onoverwinnelijke [zon]': het weer gaan lengen van de dagen, na de kortste dag van het jaar).

Men heeft deze datum ook in verband gebracht met de geboorte van de Egyptische godin Isis, met heidense maanfeesten en met de Indo-Iraanse godheid Mithra(s). Tot op vandaag wijzen nog allerlei kerstgebruiken terug naar de heidense oorsprong van dit feest. 

Loofhuttenfeest in de herfst

Zou er een andere tijd van het jaar te noemen zijn die veel meer in aanmerking komt als de tijd waarin Jezus werd geboren? Veel auteurs hebben het volgende naar voren gebracht:

1. De priester Zacharias diende in de tempel volgens zijn afdeling; dat was die van Abia (Luk. 1 :5). Blijkens I Kron. 24: 10 was dit de achtste van de 24 priesterafdelingen. Al deze afdelingen kregen in de loop van het godsdienstige jaar hun beurt: elke afdeling dus iets meer dan twee weken. Het godsdienstige jaar begint met de lentemaand, laten we zeggen gemiddeld ongeveer rond 1 april. Dat betekent dat Zacharias eind juli klaar was met zijn priesterwerk. De verwekking van Johannes de Doper vond dus ergens begin augustus plaats (Luk. 1 :23v.}, en de verwekking van Jezus een vijf à zes maanden later (vs. 26}, dus laten we zeggen ruwweg half januari. Negen maanden later werd Jezus geboren, laten we zeggen half oktober.

2. Dat komt overeen met de tijd van het Loofhutten- feest (Hebr.: soekkot; enkelvoud: soekkah = 'loofhut'}. Als dat juist is, zou dat ons helpen te begrijpen waarom er juist toen een volkstelling plaatsvond en waarom de streek rondom Jeruzalem zo vol was; de herberg in Bethlehem, dat maar 10 km van Jeruzalem ligt, was overbezet.

3. Het Loofhuttenfeest was van de drie pelgrimsfeesten het meest geschikte om een volkstelling te organiseren, omdat dan de hele oogst was binnengehaald en de mensen dus niet langer aan het landwerk gebonden waren. Dus het meest aannemelijke is dat de Here Jezus geboren is rond half oktober.

Erjan